Après leur défaite enregistrée lors de la deuxième journée, synonyme d’élimination officielle des deux sélections, la quatrième journée de l’IHF Challenge Trophy zone 4 est venue clôturer le parcours des équipes gabonaises engagées à Douala. Opposées respectivement au Tchad chez les cadets et à la Centrafrique chez les juniors, les deux formations ont disputé leurs ultimes rencontres avec détermination, dans un esprit de combativité et d’apprentissage malgré l’issue déjà connue de leur parcours dans la compétition.
En match de classement pour les 5ᵉ et 6ᵉ places, les cadets gabonais ont affronté une solide sélection tchadienne. Malgré une défaite nette (42-14), les jeunes Panthères ont montré de la résistance et un état d’esprit remarquable face à une opposition plus expérimentée et physiquement dominante.
Dans un contexte de compétition relevée, plusieurs observateurs présents à Douala ont toutefois relevé des écarts d’âge parfois contestés entre certaines sélections, rendant la tâche encore plus difficile pour les jeunes Gabonais.
Sur le terrain, l’équipe n’a pas démérité. Elle a pu compter sur des individualités engagées comme le gardien Kévin Mezu Moudounga, solide malgré le score, ainsi que les arrières Larrick Otha et Adiel Miloko. Au milieu, Glenn Safou et Sami Endjele ont tenté d’organiser le jeu, tandis que Jephté Safou, Luca Asseko et Pierre Youkou Asseko ont animé les phases offensives.
Malgré la lourde défaite, cette équipe cadette reste perçue comme un groupe d’avenir, ayant respecté les valeurs du tournoi à travers la promotion du handball jeune et la construction d’une expérience internationale essentielle.
Les juniors : une prestation encourageante malgré la défaite
Du côté des juniors, la prestation a été plus aboutie, notamment dans le contenu et l’intensité. Face à une équipe centrafricaine plus mature, les jeunes Gabonais ont d’abord su surprendre leur adversaire.
Portés par un bon début de match, les Panthères U20 ont même mené pour la première fois au score (7-5), grâce à l’impact de Dan Caleb Mangari, Ryan Safou, Dawson Mousoungou et Pierre Tchikala. Cependant, la Centrafrique a rapidement réagi pour prendre l’avantage à la pause (17-9).
En seconde période, les Gabonais ont fait preuve de caractère. Sous la direction du coach Éboulia et avec l’appui actif du vice-président Parfait Doukaga Kassa, les juniors ont continué à se battre jusqu’au bout. Michael Herdel Djoumbi Massoussa s’est notamment illustré en prenant le jeu à son compte, permettant au Gabon de rester compétitif malgré la pression adverse.
La rencontre s’est finalement soldée par une victoire centrafricaine (38-28), mais avec une deuxième mi-temps plus équilibrée (21-19), preuve des progrès affichés par les Panthères U20.
Une satisfaction institutionnelle et une projection vers l’avenir
Au terme de la compétition, la tutelle présente à Douala, représentée par le docteur Nzoghe de la Direction générale des Sports et Frice Manguila, chargé d’études du ministre des Sports, a exprimé une satisfaction globale malgré les résultats.
Cette participation est surtout perçue comme une étape importante dans la relance du handball de jeunes au Gabon. Elle s’inscrit dans une volonté claire de redynamiser la discipline et d’en renforcer la vulgarisation à la base.
