Le partenariat entre la Fédération Gabonaise de Football (FEGAFOOT) et AB Sport est reconduit pour deux années supplémentaires. Une prolongation qui assure la continuité de l’équipement des Panthères du Gabon, mais qui remet aussi sur la table une question devenue récurrente : quand le supporter gabonais pourra-t-il enfin accéder facilement et officiellement aux produits de sa sélection nationale ?
Sur le papier, le renouvellement d’un partenariat avec un équipementier constitue une bonne nouvelle. Il garantit aux Panthères une certaine stabilité dans leur dotation et permet à la Fédération de poursuivre sa collaboration avec un acteur déjà présent dans l’environnement de la sélection.
Mais pour le public, le sujet dépasse largement la question du maillot porté par les joueurs.Car aujourd’hui encore, pour un supporter qui souhaite acheter officiellement le maillot des Panthères, le parcours reste loin d’être évident. Où peut-il se le procurer au Gabon ? Existe-t-il un véritable point de vente officiel ? Une boutique en ligne fonctionnelle et accessible depuis le Gabon, mais également depuis l’étranger ? Et surtout, à quel prix le supporter peut-il afficher les couleurs nationales ?
Une promesse qui dure depuis 2019
Cette problématique n’est pas nouvelle. Elle accompagne même l’histoire récente des équipementiers de la sélection. En 2019, lors de l’arrivée de Kappa comme équipementier des Panthères, la FEGAFOOT annonçait déjà la création d’une boutique destinée à commercialiser les équipements de la sélection nationale.
Deux ans plus tard, en 2021, la Fédération indiquait que les nouveaux maillots étaient disponibles sur le Kappa Store. Dans le même temps, elle annonçait l’ouverture prochaine d’une Boutique Officielle de la FEGAFOOT à Owendo, évoquant également des travaux liés à ce projet.
Le calendrier avance, mais la boutique, elle, semble rester au stade de projet. En novembre 2023, nouvelle annonce. Le président de la FEGAFOOT, Pierre-Alain Mounguengui, évoquait cette fois la création de deux espaces commerciaux : une boutique physique au siège de la Fédération et une boutique en ligne.
Trois années plus tard, le constat mérite donc d’être posé sans polémique inutile : les annonces ont changé, les équipementiers ont changé, mais l’accès aux produits officiels des Panthères demeure une question non résolue. Le merchandising, un enjeu bien plus important qu’il n’y paraîtRéduire cette question à la simple vente de maillots serait pourtant une erreur.
Dans le football moderne, le merchandising constitue un véritable prolongement de la relation entre une sélection et son public. Maillots, survêtements, écharpes, casquettes, accessoires : ces produits participent à la construction d’une identité collective et permettent aux supporters de matérialiser leur attachement à l’équipe nationale.
Pour la Fédération, il existe également un intérêt économique évident. Une commercialisation structurée des produits officiels peut générer des revenus supplémentaires, renforcer la visibilité de la marque « Panthères » et surtout lutter contre la prolifération éventuelle de produits non officiels.
Encore faut-il que l’offre existe, qu’elle soit accessible et qu’elle soit proposée à des tarifs compatibles avec le pouvoir d’achat du public. Car le prix du maillot constitue lui aussi un sujet. Le supporter ne devrait pas être placé devant un choix paradoxal : vouloir soutenir financièrement sa sélection en achetant un produit officiel, tout en étant confronté à une offre difficile à trouver ou financièrement peu accessible.
AB Sport peut-il changer la donne ?
Le renouvellement du partenariat avec AB Sport pour deux années supplémentaires offre justement une nouvelle fenêtre d’opportunité. La Fédération pourrait profiter de cette nouvelle période contractuelle pour dépasser la seule logique de fourniture des équipements sportifs et structurer enfin une véritable politique de merchandising autour des Panthères. Cela pourrait passer par une boutique physique à Libreville ou dans une autre zone stratégique, mais également par une plateforme numérique permettant aux supporters de commander depuis le Gabon et depuis l’étranger.
Une telle démarche aurait aussi le mérite de répondre à une réalité : les Panthères ne jouent pas uniquement devant les spectateurs présents dans les stades gabonais. Leur communauté de supporters se trouve également à l’étranger, notamment au sein de la diaspora.
De l’annonce à la réalisation
Il serait toutefois injuste de considérer le renouvellement avec AB Sport comme une promesse supplémentaire sans connaître les dispositions précises du nouveau partenariat en matière de distribution et de commercialisation. La question mérite donc surtout d’être posée à la FEGAFOOT : qu’est-il concrètement prévu pour permettre au public d’acheter facilement les produits officiels des Panthères ?
Depuis 2019, plusieurs annonces ont nourri cette attente. 2019, 2021, 2023, puis désormais 2026.À ce stade, le sujet n’est plus vraiment de savoir si une boutique est une bonne idée. Cela semble faire consensus depuis plusieurs années.
Le véritable enjeu est désormais celui de la réalisation. Une boutique officielle, accessible, identifiable et réellement approvisionnée permettrait de rapprocher les Panthères de leur public tout en donnant une dimension commerciale et populaire supplémentaire à la sélection nationale.
Le renouvellement avec AB Sport peut donc être l’occasion de passer enfin de la promesse à l’exécution.Car après plusieurs années d’annonces, le supporter gabonais ne demande finalement pas grand-chose : il veut simplement pouvoir acheter le maillot de son équipe nationale, officiellement, facilement et au Gabon. Et cette fois, peut-être serait-il temps que la boutique ne reste pas seulement… une promesse.
