Médaillé d’or mondial de cuisine traditionnelle, Chef Asham fait rayonner la gastronomie gabonaise à l’international

Dans le paysage de la gastronomie gabonaise, certains parcours racontent bien plus qu’une réussite personnelle. Ils témoignent d’une vision, d’une persévérance et d’une volonté de transmettre. Celui de Hugues Aldo Mihindou, connu du grand public sous le nom de Chef Asham ou Maître Asham, appartient à cette catégorie.

Originaire de Ditouba, dans la province de la Nyanga, il a construit sa trajectoire loin des raccourcis et des privilèges. Son histoire est celle d’un homme qui a fait de sa passion pour l’hôtellerie, la restauration et la valorisation du patrimoine culturel un véritable projet de vie.

Une vocation née au cœur des traditions

Bien avant les distinctions internationales et les compétitions culinaires, la cuisine faisait déjà partie de son univers familial. Enfant, il grandit dans un environnement où les repas occupent une place centrale dans la vie quotidienne. Sa grand-mère préparait les repas familiaux avec soin tandis que son grand-père cuisinait pour les travailleurs forestiers dans la région de Mayumba.

Au-delà de la simple préparation des aliments, il découvre très tôt que la cuisine est un langage, une manière de transmettre des valeurs, une histoire et une identité.Lorsque sa famille s’installe à Libreville au début des années 1990, le jeune Hugues nourrit déjà un intérêt particulier pour les métiers du service, de l’accueil et de la restauration. Pourtant, rien ne laisse encore présager la carrière qui l’attend.

Une école de la vie avant tout

C’est en 2005 que son parcours professionnel débute véritablement. Alors qu’il recherche un emploi temporaire, il intègre le secteur hôtelier comme agent extra. Cette première expérience devient rapidement une révélation.

Au fil des années, il multiplie les fonctions : serveur, maître d’hôtel, barman, agent de buanderie et responsable de plusieurs services au sein d’établissements hôteliers de Libreville et de l’intérieur du pays.

Chaque poste lui permet d’acquérir de nouvelles compétences et d’affiner sa compréhension des exigences du métier. Sans formation académique classique dans la restauration, il se construit progressivement une expertise fondée sur l’expérience, l’observation et le travail. Cette capacité d’apprentissage permanent deviendra l’une de ses plus grandes forces.

De l’expérience à l’entrepreneuriat

Après plus d’une décennie passée dans le secteur hôtelier, Hugues Aldo Mihindou décide de franchir une nouvelle étape. Il choisit de mettre son expérience au service de ses propres ambitions. C’est ainsi qu’il crée Asham Services Label, une structure qui intervient dans les domaines de l’hôtellerie, de la restauration, de l’événementiel et de l’accompagnement entrepreneurial.

À travers cette initiative, il entend démontrer qu’il est possible de créer de la valeur à partir de métiers souvent considérés à tort comme secondaires. Son objectif est clair : encourager les jeunes Gabonais à croire en leurs compétences et à transformer leurs talents en opportunités professionnelles.

Cette philosophie est résumée dans le slogan qu’il partage avec son équipe : « OrPropre ». Une expression qui traduit sa conviction profonde que chaque individu possède en lui un potentiel qui ne demande qu’à être révélé.

Ambassadeur de la gastronomie gabonaise

L’une des dimensions les plus marquantes du parcours de Chef Asham reste son engagement en faveur de la promotion de la cuisine gabonaise. Participant à plusieurs initiatives culturelles nationales, notamment aux côtés du chef O’Miel lors du projet « Cuisine des Origines », il parcourt différentes régions du pays à la découverte des recettes traditionnelles, des savoir-faire locaux et des produits du terroir.

Cette immersion renforce sa conviction que la gastronomie constitue un élément essentiel de l’identité nationale. Pour lui, valoriser la cuisine gabonaise ne consiste pas simplement à préparer des plats. Il s’agit de préserver une mémoire collective, de transmettre des connaissances et de faire rayonner une culture auprès des nouvelles générations.

Une reconnaissance au-delà des frontières

Le travail et la persévérance finissent par porter leurs fruits sur la scène internationale. Membre actif de l’Association des Cuisiniers Gabonais, dont il assure également certaines responsabilités en matière de communication, Chef Asham représente le Gabon lors de plusieurs rendez-vous gastronomiques africains et internationaux.

En 2024, il réalise l’une des plus grandes performances de sa carrière en remportant la Médaille d’Or Mondiale de Cuisine Traditionnelle lors d’un concours international organisé en Tunisie. Cette distinction vient récompenser non seulement son talent, mais également son choix assumé de mettre en avant les saveurs africaines et les produits locaux.

À travers cette victoire, il démontre que les cuisines du continent peuvent rivaliser avec les meilleures références mondiales tout en conservant leur authenticité.

La transmission comme mission

Pour Chef Asham, la réussite n’a de sens que lorsqu’elle profite aux autres. C’est pourquoi il s’investit activement dans la formation et l’accompagnement des jeunes. Il est notamment à l’origine de plusieurs initiatives visant à développer les compétences professionnelles et entrepreneuriales de la jeunesse.

Parmi elles figure la Masterclass « L’Art de la Table », un programme conçu pour transmettre les règles de savoir-vivre, les techniques de service et les codes du protocole. À travers ses différentes actions, il intervient également auprès d’associations, de structures sociales et de projets destinés aux personnes vulnérables, notamment les orphelins et les jeunes en situation de précarité.

Son engagement s’étend aussi à la promotion de l’artisanat, de la photographie, de la culture et de l’entrepreneuriat local à travers plusieurs programmes portés par Asham Services Label.

Une vision pour l’avenir

Malgré les distinctions obtenues et les nombreuses réalisations déjà accomplies, Chef Asham continue de voir plus loin.Son ambition est de contribuer à la création d’un véritable écosystème de formation dédié aux métiers de l’hôtellerie, de la restauration et du tourisme au Gabon.

Il rêve notamment de mettre sur pied une école pratique spécialisée dans les métiers de bouche ainsi qu’un espace consacré à la mémoire gastronomique gabonaise, afin de préserver et transmettre ce patrimoine aux générations futures. Pour lui, l’avenir du pays passe également par une meilleure valorisation des métiers techniques, artisanaux et créatifs, souvent sous-estimés alors qu’ils représentent d’importants leviers de développement économique.

Le parcours d’un bâtisseur

De Ditouba aux compétitions internationales, de ses premiers pas comme employé extra à son statut actuel d’entrepreneur et d’ambassadeur culinaire, Hugues Aldo Mihindou a construit son histoire avec constance et détermination.

Son parcours rappelle qu’aucune passion n’est trop modeste pour devenir une vocation et qu’aucun métier n’est insignifiant lorsqu’il est exercé avec excellence. À travers son engagement, Chef Asham porte aujourd’hui un message simple mais puissant : croire en son potentiel, valoriser ses racines et transformer ses compétences en opportunités peut ouvrir des horizons insoupçonnés.